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MONDIAL 3ème MANCHE
Eichner : sixième !
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Avec cette édition 2004, l’américain Doug Eichner, associé à l’écossais John Mitchell, devient le recordman de victoires à Pont de Vaux en remportant pour la sixième fois les 12 Heures, après ses succès en 1993, 1995, 1996, 2000 et 2001.
La tension est à son comble lorsque la troisième et dernière manche du Mondial du quad est lancée à 13h00 précises. Le soleil brille enfin et l’on s’attend, après la boue, à quelques nuages de poussière aux cours des quatre prochaines heures.
Doug Eichner/John Mitchell savent que leurs cinq tours d’avance sur Tavis Cain/Chad Lohr et Grégory Lassaigne/Harold Goodman/Mike Novak sont à la fois sécurisants et bien peu de chose. Bondissant de bosse en bosse, le Briel-Walsh KTM n°97 de Walsh/Lawson/Seifner s’arrache pour passer en tête dans les premiers tours, mais les n°7 Baldwin, n°1 Lassaigne, n°11 Couprie sont roue dans roue, légèrement détachés du n°2 Eichner qui semble gérer.
Mais au bout de 20 minutes, le pace-car entre en piste en raison d’un accident sans gravité, mais qui impose plusieurs commissaires pour déblayer le passage. Après deux tours de neutralisation, c’est reparti de plus belle et le chassé-croisé entre tous ces hommes est incessant. Pion alors 7è va malheureusement abandonner tandis qu’on assiste à une spectaculaire remontée du 450 Honda CRM n°22 emmené par “Piwi” Paul Winrow, pointé vingt et unième après 20 minutes de course. Idem pour le n°1 qui pointe en tête avec un tour d’avance au bout de une heure, mais alors que Harold Goodman est au guidon, le Banshee Yamaha Motor France se tait définitivement.
Greg Lassaigne ne remportera donc pas son troisième Mondial d’affilée. Au fil des tours, on remarque la belle prestation du Suzuki LTZ n°40 Gaillard/Ternynck qui termine cette manche à une somptueuse cinquième place, du n°21 Pinchon/Nowaczyk/Vassel ou encore du Polaris n°117 des frères Bof associés à Jimmy Fèvre, l’enfant du pays qui sera malheureusement out à 20 minutes de la fin de la course. Au terme de cette troisième manche, le n°2 termine à un tour des vainqueurs Walsh/Luburgh/Seifner, s’assurant la victoire finale au cumul.
Même si encore cette année un Banshee est victorieux, les 4T comme les Yamaha YFZ ou Honda CRM sont de plus en plus proches de la victoire. Ce qui ne fait que confirmer que le monde du quad est en perpétuelle évolution.
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Stéphane Peterhansel :
Dur pour le physique !
Le touche à tout génial des sports mécaniques (moto en enduro et rallyes-raids, auto en courses sur glace et Rallyes-raids), si souvent vainqueur du Paris-Dakar qu’on ne compte même plus ses victoires, avoue humblement que les 12 Heures de Pont de Vaux sont éprouvants pour le physique : “Le sol gorgé d’eau qui s’est asséché au fil des passages est devenu défoncé avec des vagues sur les freinages dures comme du béton, des ornières et des cuvettes propres à démolir les moins endurcis. Pour nous qui sommes dans les 20, c’est là que le bât blesse et si nous avions un Banshee au lieu de l’YFZ, je ne pense pas que nous aurions pu faire beaucoup mieux”. Il est vrai que cette année, les écuries de pointe étaient particulièrement affûtées tant au niveau des machines qu’à celui des pilotes.
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Photos : Christophe Garcia
Photos : Alain Le Bian
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MONDIAL 2ème MANCHE
Nuit magique !
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Très attendue était cette manche de nuit, reine à plus d’un titre du Mondial du quad à Pont de Vaux. Reine par la durée, puisque cinq heures non stop sur une piste aussi exigeante mettent machines et pilotes à rude épreuve. Reine par la magie de la nuit illuminée par la lueur des phares et des lampions des stands.
Dès le crépuscule, le départ tonitruant donné à 20h00 voit gicler en tête le Yamaha YFZ de Cain/Lohr. Pas pour longtemps puisque dès le poste de chronométrage, Couprie/De Palma s’emparent du commandement devant Baldwin/Tordoff/Maessen. Mais Eichner/Mitchell veulent montrer que le Banshee n’est pas encore enterré et prennent rapidement la direction des opérations.
Et l’on assiste à un vaste chassé-croisé au rythme des ravitaillements et des petits ennuis de tous ordres. La fatigue aidant, la concentration devient plus difficile et les muscles se tétanisent. Tous les pilotes s’accordent à dire que l’état du revêtement est aussi dégradé après cinq heures de course que les autres années à la fin des 12 Heures. Il n’empêche que les casses ne sont pas si nombreuses et les teams affûtés réparent les petits pépins en un temps record. L’équipe ATV World/Duncan Racing a changé le pot complet de l’YZF n°12 en à peine plus de une minute ! A noter que si les châssis tiennent relativement bien la distance, il n’en est pas de même pour les problèmes de batteries récurrents sur pas mal de machines.
Dans cette manche, on voit poindre sur le haut du classement des équipages offrant au public de somptueuses remontées à l’instar du n°119 Christophe Kuhnl/Franck Allart/Eric Aubijoux, sur un Bombardier que l’on n’avait pas vu à si belle fête depuis longtemps, ou Mike Walsh/Jeremy Lawson/Denny Seifner du team Quad Briel. Mais les grands gagnants restent l’équipage n°2 sur un banshee très véloce. Il faut dire que Doug Eichner et John Mitchell ne sont pas les premiers venus à Pont de Vaux. Ils remportent cette manche avec cinq tours d’avance sur Lassaigne n°1 et six sur les n°32, 3, 97 et 111.
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MONDIAL 1ère MANCHE
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Il est 15h00 lorsque Michel Marielle abaisse le drapeau tricolore en signe de départ de la 18è édition du Mondial du quad à Pont de Vaux.
En raison du goulet d’étranglement nécessaire aux chronométreurs qui doivent voir passer les quads un à un devant le poste, les pilotes savent qu’il faut prendre le meilleur départ possible afin d’éviter de se trouver bloqués dans l’entonnoir formé par le rétrécissement de la piste. Grégory Lassaigne est de ceux-là et ne laisse à personne d’autre le soin de réaliser le holeshot devant les n°3 Cain/Lohr (USA), n°7 Baldwin/Tordoff/Maessen (GB, GB, NL), n°111 Peterhansel/Warnia/Viardot (F), n°13 Reid/Grandlund/Stephensen (Irl, USA) et n°97 Walsh/Lawson/Seifner (USA, USA, D).
La meute est lancée à une allure de Grand Prix sur un terrain idéal. La piste détrempée le matin a bien séché mais reste relativement souple. Dès la fin du deuxième tour, les derniers arrêtés dans le bouchon lors du premier passage sont rattrapés par le groupe de tête et à la faveur de leur dépassement, on assiste à quelques remontées comme celle des n°2 Eichner/Mitchell (USA, Scot), n°18 Pinchon/Parent/Vassel (F), n°22 Winrow/Waggot/McBeth (GB) ou n°117 Bof/Bof/Fevre (F).
Au bout de une heure de course, le trio de tête est composé des n°3, 2 et 22 à un tour d’une série composée de dix poursuivants menés par Peterhansel, Lassaigne, Walsh, Pinchon et Bof. On remarque la dégringolade au classement général de Van der Laan, Pion, Mazarico ou Etard. Mais si l’on sait que quatre ou cinq tours de retard après 60 minutes de course semblent un barrage absolu pour le podium, il peut se passer tellement de choses en 12 heures que les espoirs de remontée sont loin d’être nuls. Eichner/Mitchell passent en tête peu avant la deuxième heure devant Winrow/Waggot/McBeth sur leur Honda officiel. Les positions sont tellement serrées qu’au fil des ravitaillements, elles changent sans arrêt.
A 18h00, le drapeau à damier signalant la fin de cette première manche tombe sur Eichner/Mitchell tandis que Lassaigne -un moment retardé-, Couprie et Bof étaient en embuscade à un tour. Toutes les machines entre immédiatement en parc fermé, et toute intervention mécanique ne pourra pas être engagée avant le début de la manche de nuit.
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Pascal De Palma et Romain Couprie: une remontée d’anthologie.
Après être partis dans le milieu du paquet, l’équipage n°11 De Palma/Couprie sont remontés à une superbe quatrième place. Pascal ne crie pourtant pas victoire : " C’est vrai qu’avec le 450 YFZ, on est favorisé au freinage grâce au 4 temps qui possède un bon frein moteur. Mais les Banshee nous mettent pas mal de km/h dans la vue en ligne droite. Et puis avec le terrain souple, on est constamment en charge : on doit ravitailler toutes les 80 minutes alors qu’on tablait sur une heure trois quart ". S’ils continuent sur leur lancée ils pourraient bien venir se mêler à la victoire.
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Photo : Christophe Garcia
ESSAIS MONDIAL
Peter fait parler la poudre
Le 18è Mondial du quad démarre en fanfare avec cette année une participation particulièrement relevée, aussi bien au niveau des pilotes que des machines.
Les Yamaha 450 YZF 4 Temps sont présents en force tandis que le nombre des Banshee 2 Temps tend à se réduire. Sur une piste très grasse en raison de la pluie tombée ces derniers jours sur la plaine bressane, les 2T pointus semblent désavantagés face aux 4T à la motricité plus importante. L’exploit est d’autant plus grand pour le vainqueur des éditions 2002 et 2003 Grégory Lassaigne qui pointe au terme des essais chronométrés juste derrière Stéphane Peterhansel qui a fait claquer au septième tour un étonnant 3’03’’sur cette piste de 3 750 mètres. Avec son 450 YZF engagé par Yamaha Motor France -tout comme le Banshee de Lassaigne/Goodman/Novak-, le français associé à Jérémy Warnia et Thierry Viardot a décidé de poser son empreinte sur l’une des plus belles épreuves mondiales.
Près de 20 pays sont présents avec, outre les nations habituelles, des pilotes venus d’Europe, des Etats-Unis ou d’Afrique, Pologne, République Tchèque, Canada, Afrique du Sud et même un représentant du Maroc. A part Tavis Cain associé à son compatriote américain Chad Lohr , qui ne sont pas des habitués des 12 Heures mais terminent troisièmes de ces essais qualificatifs, on retrouve nombre de ceux qui ont animé cette course mythique les années précédentes : Pion/Blondeau/Clémente (4ème), Baldwin/Tordoff/Maessen, ou encore Eichner, Waggott, Reid, Van der Laan, Meertens, Rochereau... On le voit, les favoris sont parmi les plus rapides pour une course qui s’annonce d’ores et déjà particulièrement disputée.
On attend avec impatience le départ de la première des trois manches qui sera donné ce samedi 21 août 2004 à 15h00 pour trois heures de courses. La seconde manche partira pour cinq heures à 20h00 tandis que la dernière se déroulera dimanche entre 13h00 et 17h00.
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QUAD CONTEST COURSE
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La météo a réservé un temps idéal aux concurrents du Quad Contest partis à 9h30 pour une course de deux heures.
En effet, le ciel à peine couvert et une température juste fraîche comme il faut pour laisser respirer les moteurs ont offert aux pilotes de quoi faire “comme les grands” en ouvrant du gros gaz. Rappelons que lors de cette épreuve est intégré le challenge VIP/Presse/Entreprises.
Les conditions de course ont beaucoup évolué depuis les essais puisque la piste glissante de la veille s’est transformée en une succession de “tôle ondulée”, trous et bosses en tous genres. Beaucoup moins à l’aise que samedi, l’équipage Fortin/Chabert n°12, détenteur de la pôle, rentre quelque peu dans le rang tandis que son dauphin Borne/Petit n°43 se montre lui particulièrement véloce, suivi par un groupe composé de Landa/Gracia n°38, Connart/Lignon n°13, Barattini/Jacob n°44 et Brebant/Leroy n°10. Après trois quart d’heure, ces quatre-là se tiennent en cinq secondes. Une réelle bagarre à couteaux tirés comme on les aime !
Mais coup de théâtre, le n°43 se loupe et part à la faute et doit abandonner, laissant filer ses poursuivants. Le n°39 Lemaire/Grattepanche passe alors la surmultipliée pour prendre la tête peu après l’heure de course tandis que Mauvignant/Laurent n°15 se hisse à la quatrième place.
Le changement de pilote apporte quelques surprise, le second étant souvent plus véloce que son prédécesseur. Au final, le n°39 termine largement devant alors que le n°15 se fait souffler la quatrième place par Dufloux/Jouet n°5.
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Photos : Christophe Garcia
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ESSAIS QUAD CONTEST
Cette année, le Quad Contest patronné par X-Roads tend à se rapprocher de la formule de promotion pour lequel il a été conçu au départ. En effet, les deux dernières années ont vu une course à l’armement qui permettaient des temps au tour proches de l’élite.
A ce sujet, le règlement prévoit de limiter la cylindrée à 400 cm3 pour les 4T et à 250 cm3 pour les 2T. Le résultat ne s’est pas fait attendre puisque les meilleurs temps du Quad Contest sont 30 secondes plus élevés que ceux du Mondial.
C’est à 9h00 que les essais ont démarré pour une demi-heure sur une piste boueuse et glissante. Guillaume Fortin s’est avéré le plus rapide avec un chrono de 3’34’’, suivi de Sébastien Borne dans la même seconde. La météo s’annonçant sèche pour le week-end, le terrain très perméable sur la prairie de Pont de Vaux devrait redevenir beaucoup plus praticable pour la course qui partira demain dimanche à 9h30 pour une durée de deux heures.
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A 16 ans, Sébastien Borne participe à la coupe de Franche Comté. Après avoir débuté à l’âge de 10 ans sur un Blaster, il s’est distingué vendredi soir dans les rues de Pont de Vaux en réussissant quelques figures acrobatique lors d’une exhibition qui a tenu en haleine les spectateurs. Il est pourtant venu ici uniquement “pour voir” : " C’est mon beau-père, qui possède une concession Kawasaki à Orchamps-Vennes (25) qui me prépare mon KFX. J’ai été agréablement surpris de réaliser le second temps et j’espère bien concrétiser demain”.
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